ルテインは野菜や果物に多く含まれているカロチノイドの一つで、
目の健康にお勧めとされています。
ここではルテインの特徴について紹介します。
ルテインは強い抗酸化作用を持つカロテノイドの一種で、光そのものを遮る役割があります。
例えばテレビやパソコンから放出される青色光や、
紫外線などから目を守る役割を持っています。
もしルテインが光を遮らなければ、光の一部が細胞に達してしまい、
細胞が光による酸化ダメージを受ける危険性があります。
ルテインは人間の瞳のなかでも特に黄班部に多く蓄積されています。
黄斑は水晶体の真後ろにあり、網膜の中心部に位置します。
黄斑は読書したりものをはっきりと見るために重要な役割を持ちます。
この黄班部にあるルテインは加齢や活性酸素の発生などで減少していきます。
しかし、ルテインは体内では作ることができないので、
食品から摂取する必要があるのです。
ルテインはほうれん草やブロッコリーなどの緑黄色野菜に多く含まれていますが、
1日に必要なルテインの量を摂るには、かなりの量を食べなければなりません。
そのため健康食品でルテインを摂取することが有効です。
なおルテインは補助食品であり、
治療の効果を期待できる医薬品ではありませんので覚えておきましょう。
ルテインの予防には白内障、加齢黄斑変性（AMD）などに有効です。
白内障とは、目の水晶体といわれる部分が濁る病気です。
目のかすみ、視力低下、近視化などで、水晶体の濁りはゆっくりと進行していきます。
ある程度進行していくと濁りが目立ち始め、
光の透過量が少なくなってきます。
こうなると、徐々に視界がかすんで見えるようになってきます。
同時に視力低下も徐々に進行していきます。
このような予防にルテインがあります。
ルテインは光による参加ダメージから水晶体と黄班部を保護する役割を持ちます。
そのためルテインが不足すると、
水晶体では白内障、そして黄班部では加齢黄班変性症というリスクが高くなることが実証されています。